中国民族音乐是指用中国传统乐器以独奏、合奏、舞奏形式演奏的民间传统音乐。
民族音乐历史
中国民族器乐的历史悠久。从西周到春秋战国时期民间流行吹笙、吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴等器乐演奏形式，那时涌现了师涓、师旷等琴家和著名琴曲《高山》和《流水》等。秦汉时的鼓吹乐，魏晋的清商乐，隋唐时的琵琶音乐，宋代的细乐、清乐，元明时的十番锣鼓、弦索等，演奏形式丰富多样。近代的各种体裁和形式，都是传统形式的继承和发展。
主要曲目
民族器乐有各种乐器的独奏、各种不同乐器组合的重奏与合奏。不同乐器的组合，不同的曲目和演奏风格，形成多种多样的器乐种。各种乐器的独奏乐是民族器乐的重要组成部分。琴曲《广陵散》、《梅花三弄》；琵琶曲《十面埋伏》、《夕阳箫鼓》；筝曲《渔舟唱晚》、《寒鸦戏水》；唢呐曲《百鸟朝凤》、《小开门》;笛曲《五梆子》、《鹧鸪飞》；二胡曲《二泉映月》等等，都是优秀的独奏曲目。
纯粹用锣鼓等打击乐器合奏的清锣鼓乐，音色丰富，节奏性强，擅长表现热烈红火、活泼轻巧等生活情趣。如《八仙序》（浙东锣鼓）、《十八六四二》（苏南吹打）、《鹞子翻身》(陕西打瓜社)、《八哥洗澡》（湘西土家族“打溜子”）等。
由各种弦乐器合奏的弦索乐，以优美、抒情、质朴、文雅见长，适宜于室内演奏。如《十六板》（弦索十三套）、《高山》、《流水》（河南板头曲）等。
用吹管乐器与弦乐器合奏的丝竹乐，演奏风格细致，多表现轻快活泼的情绪，如《三六》、《行街》（江南丝竹），《雨打芭蕉》、《走马》（广东音乐），《八骏马》、《梅花操》（福建南音）等。
由吹管乐器和打击乐器合奏的吹打乐，演奏风格粗犷,适宜于室外演奏,擅长表现热烈欢快的情绪。如《将军令》（苏南吹打）、《大辕门》（浙东锣鼓）、《普天乐》（山东鼓吹）、《双咬鹅》（潮州锣鼓）。有不少吹打乐种，在乐队中兼用弦乐器，因而音乐兼具丝竹乐的特点，如《满庭芳》(苏南吹打)、《五凤吟》（福州十番）等。一般说来,北方流行的吹打乐重“吹”,吹奏技巧高；南方流行的吹打乐重“打”，锣鼓在吹打乐中起重要作用。
传统民族器乐演奏多与民间婚丧喜庆、迎神赛会等风俗生活，以及宫廷典礼、宗教仪式等结合在一起，较少采取纯器乐表演的形式。民族器乐的实用性使不少器乐曲牌因用于不同场合而产生变化。
传统民族器乐曲都有标题，分标名和标意两类。标名性标题只给乐曲取名以示甲与乙之区别，它和音乐内容无直接联系,如《工尺上》、《四段锦》、《九连环》、《十景锣鼓》等。标意性标题以曲名、分段标目和解题等提示乐曲的内容，如《流水》、《霸王卸甲》、《赛龙夺锦》等。
民族音乐分类
民族器乐曲按传统习惯分为“单曲”与“套曲”两类。单曲多为单一独立的曲牌。套曲由多个曲牌或独立的段落联缀而成。如南北派十三套琵琶大曲，晋北的八大套等。如按乐曲的曲式结构类型分，主要有变奏体、循环体、联缀体、综合体等，其中以变奏体、联缀体最为多见。
创作中各种变奏技法被广泛运用。民间艺人在一首曲牌反复演奏时，善于用各种演奏技巧对旋律作加花装饰而形成变奏，如《喜相逢》(笛曲)、《婚礼曲》（唢呐曲）等。“放慢加花”也是一种常用的变奏手法，它将“母曲”的结构成倍扩充，同时作加花装饰。如《欢乐歌》（江南丝竹）、《南绣荷包》（二人台牌子曲）、《柳青娘》（潮州弦诗）等乐曲都把“放慢加花”的段落安置在“母曲”之前。另一种变奏手法是采取变化主题的结构，如二胡曲《二泉映月》主题在其后的五次变奏时作句前、句中或句末的扩充和紧缩。而琵琶曲《阳春白雪》中之《铁策板声》则采取结构次序的倒装。这种结构次序的变更在锣鼓段中更为常见。
20世纪20年代以来，刘天华、聂耳等对民族器乐的继承和发展做过一些工作。中华人民共和国成立后，音乐工作者继续对各种优良传统曲目进行整理、加工、改编，使乐曲原有精神得到更加完美的表现，同时还涌现出大量的新作品。乐器改革方面，在统一音律、改良音质、扩大音量、方便转调、增加低音等方面有了很大进展，并产生了大型民族管弦乐队合奏等新品种，在内容和形式方面都有了新的发展。
相关概念
“国乐”指的是从古代流传下来，在近代又有所发展的属于“国粹”的音乐，可见“国乐”的创作时间指的是古代；
“新音乐”指的是那些学习过西方音乐的人所写的音乐，如学堂乐歌，可见新音乐的创作时间是在1840年鸦片战争之后。
“中国音乐”则不仅指古代传承下来的音乐，也指中国人按西方理论创作和改编的音乐。
“中国传统音乐”是指中国人运用本民族固有方法、采取本民族固有形式创造的、具有本民族固有形态特征的音乐，不仅包括在历史上产生、流传至今的古代作品，还包括当代作品。可见，传统音乐包括“国乐”但不包括“新音乐”，但它们都是“中国音乐”。
传统音乐是我国民族音乐中一个极为重要的组成部分，传统音乐与新音乐的区别并不在于创作时音的先后，而是在于其表现形式及风格特征。如二胡独奏曲《二泉映月》、《渔舟唱晚》虽是近代音乐作品，但其表演形式属中华民族所固有，所以也是传统音乐。相反，学堂乐歌、钢琴独奏曲《牧童短笛》等因其音乐形态特征借鉴了西方音乐，故不是传统音乐。
中国民乐传统乐器
简介
随着时代推移新品种更不断增多，于是有作分类的必要。追溯最早将乐器予以分类的 ，当始于西周时的"八音"。其分类法是以乐器的制作材料为依据，《周官*春官*大师》载："皆播之八音-金、石、土、革、丝、 木、匏、竹。"此分类法虽不尽科学，自周朝至清朝三千多年来，却始终占着传统地位，可见其对中国传统乐器的分类影响甚巨。
打击乐器
成型于商周，如“八音”、鼓、编钟、编磬、锣
吹管乐器
成型于汉晋，如
笛：笛在中国以戏曲伴奏为主，但也有发展出少数独奏曲，如梅花三弄等。现代以来有较多的独奏曲，著名的有《喜相逢》、《姑苏行》、《牧民新歌》、《阳明春晓》等。
箫：又称“洞箫”，中国最古老的民族边棱气鸣乐器。单管，竖吹。常独奏，也常与古琴合奏。
唢呐：由波斯传入，传统多用于吹打乐，近代在此基础上发展出独奏曲，著名的如百鸟朝凤。
笙，现代的著名曲子有《凤凰展翅》等。
埙：在古代用陶土烧制的一种吹奏乐器，圆形或椭圆形，有孔，是汉族特有的闭口吹奏乐器。因以陶制最为普遍，亦称“陶埙”，也有石制和骨制等。
巴乌：著名曲子《美丽的凤尾竹》前段的主奏。
葫芦丝：葫芦丝，又称“葫芦箫”，是云南少数民族乐器，主要流传于傣、彝、阿昌、德昂等民族中。
管子：乐器名称，一种吹管乐器，其历史悠久。起源于古代波斯（今伊朗）。在中国古代称为"筚篥"或"芦管"。在两千多年前（西汉时期），流行于中国新疆一带，后传入中原。其构造由管哨、侵子和圆柱形管身三部分组成。可用来独奏、合奏和伴奏。经过变化发展，管子的演奏技艺得到了不断丰富和发展。而广泛流行于中国民间，成为北方人民喜爱的常用乐器。
弹拨乐器
成型于盛唐，如
琴：琴是中国古代士人阶层中发展最广的乐器，长期以来流传大量的琴曲及各种流派，著名的曲目包括广陵散、流水、潇湘水云、梅花三弄、《忆故人》、《阳关三叠》等。
瑟：中国古代的拨弦乐器，瑟和筝的弹奏技巧很是相似。形状似琴，有25根弦，弦的粗细不同。每弦瑟有一柱。按五声音阶定弦。古时，瑟常常与琴或笙合奏。最早的瑟有五十弦，故又称“五十弦”。体较古筝大，而且都是单弦发音。
筝：中国古老的弹拨乐器之一，流传至今已有两千多年的历史，故被俗称为“古筝”，又称“秦筝”。筝在汉、晋以前设十二弦，后增至十三弦、十五弦、十六弦及二十一弦。古筝名曲有：《渔舟唱晚》、《高山流水》、《寒鸦戏水》、《汉宫秋月》、《蕉窗夜雨》等。
箜篌：是中国传统民族乐器之一，分为雁柱箜篌、转调箜篌、凤首箜篌、小箜篌。其中，与竖琴同源的竖箜篌经西域传入。好多人会把现代箜篌（雁柱箜篌）当成竖琴，可以说现代箜篌是竖琵琶式音箱，双排弦，弦通过筝码传到到音箱，相比竖琴，可以压颤，演奏滑音颤音，泛音效果出众，运用了中国技法
如摇指，轮指等。因竖琴的有效弦长比箜篌长，羊肠弦，使得竖琴音色柔软，而箜篌的音色，十分有力度，音色浑厚，音箱比竖琴大，音色更亮。
阮：一种弦乐器，柄长而直，略象月琴，四根民弦，现亦有三根弦的。传说因中国晋代人阮咸善弹此乐器而得名，故又名“阮咸”。著名曲子：《丝路驼铃》。
琵琶：琵琶自唐朝以后获得大量的发展，有许多流派及大批古曲，大致可分为文曲和武曲，前者如塞上曲、春江花月夜（夕阳箫鼓）月儿高等，后者如十面埋伏、霸王卸甲等。20世纪以后琵琶又出现了大量的新独奏及协奏曲，如歌舞引、草原小姊妹协奏曲等。
柳琴：柳琴主在明清时代主要是戏曲伴奏的乐器，在1950年代，在一批音乐家和乐器改革家的努力之下，开始出现不少独奏及协奏曲，著名的有剑器、北方民族生活素描组曲、春到沂河、毕卡兹欢庆会等。
月琴：中国拨奏弦鸣乐器，由古代阮和琵琶演变而来。著名曲子：《数西调》（《敉西调》）、《松花江渔歌》。
扬琴：一种兼具打击乐器及弦乐器特点的乐器，明朝末期由波斯传入，普遍使用于民乐团，有“中国钢琴”之称。著名曲子：《将军令》。
古筝：在中国传统乐器中，古筝的音色优美，音域宽广、演奏技巧丰富，具有相当的表现力，深受广大人民的喜爱。
拉弦乐器
成型于明清，如
二胡：明清时代为许多戏曲的伴奏乐器，并用于地方器乐小合奏（如江南丝竹）至20世纪刘天华改革以后，开始成为适于独奏的乐器。著名曲子：刘天华十大名曲、二泉映月等。
板胡：因琴筒用薄木板粘成而得名，伴随着中国地方戏曲梆子腔的出现，在胡琴的基础上产生的一种擦奏弦鸣乐器。著名曲子：《大起板》（何彬编曲）、《翻身的日子》（朱践耳曲）。
高胡：“高音二胡”的简称，是民乐队中重要的二胡族的高音乐器。其形、构造、演奏弓法与技巧以及所用演奏符号等，均与二胡相同，只是琴筒（共鸣箱）比二胡略小，常用两腿夹着琴筒的一部分演奏。 著名曲子：《平湖秋月》。
中胡：“中音二胡”的简称，是民乐队中重要的二胡族的中音乐器。在二胡的基础上改革制成。琴筒较二胡大，琴杆比二胡稍长，琴弦比二胡弦粗，音色浑厚。著名曲子：《草原上》、《苏武》。
京胡：原称“胡琴”，于清乾隆年间在胡琴基础上改制而成，最早也称“二鼓子”。京剧的主要伴奏乐器，其名也是因用于京剧伴奏而得。著名曲子：《夜深沉》。
拉阮：现代的阮一般都用四根琴弦，分为大、中、小阮和低阮。琴头一般装饰有中国传统的龙或如意等骨雕艺术品，两侧装有四个弦轴。阮的琴身是一个扁圆形的共鸣箱，由面板、背板和框板胶合而成。阮的结构原理、制作材料以及演奏技法和琵琶都有很多相同之处。
